Histoire de l'horloger suisse Audemars Piguet
Histoire d'Audemars Piguet : les fondateurs Jules-Louis Audemars et Edward-Auguste Piguet, la Royal Oak, la Code 11.59 et à qui appartient la marque.
L’histoire de la maison horlogère Audemars Piguet commence en 1875 au Brassus, dans la vallée de Joux, quand Jules-Louis Audemars y installe son atelier, bientôt rejoint par Edward-Auguste Piguet… Les deux hommes se font un nom avec des montres compliquées, avant que la maison ne bouscule la haute horlogerie un siècle plus tard avec la Royal Oak.
Maison horlogère suisse reconnue pour sa précision et pour son prestige acquis au fil des décennies, l’une des montres suisses à connaître, Audemars Piguet est toujours aux mains des familles de ses fondateurs et emploie près de 3 000 personnes.
Les fondateurs d’Audemars Piguet : Jules-Louis Audemars et Edward-Auguste Piguet
C’est en 1875 que naît la marque de luxe suisse Audemars Piguet, de l’union des compétences de deux hommes passionnés de haute horlogerie, Jules-Louis Audemars et Edward-Auguste Piguet, qui produisent des montres compliquées à la vallée de Joux. Né en 1851, Jules-Louis Audemars ouvre son atelier à l’automne 1875, au lieu-dit Chez-les-Meylan, au Brassus, et en gardera la direction technique. Son cadet de deux ans, Edward-Auguste Piguet, prend en charge la vente et les finances.
Leur association n’est mise sur papier que le 17 décembre 1881, pour une entrée en vigueur au 1er janvier 1882 ; Piguet y apporte 10 000 francs. Le 6 décembre 1882, la raison sociale « Audemars, Piguet & Cie, fabricants, Brassus » est enregistrée. Selon la marque, c’est aujourd’hui la plus ancienne manufacture horlogère encore aux mains de ses familles fondatrices.
Les montres compliquées, spécialité des débuts
Jusqu’en 1951, Audemars Piguet ne fabrique que des pièces uniques, et la complication est sa marque de fabrique : dans son premier registre de production, environ 1 625 montres sur une décennie, les trois quarts en comptent au moins une. Les répétitions en tête, qui sonnent l’heure à la demande, puis les chronographes et les calendriers. En 1889, la maison est récompensée d’un diplôme à l’Exposition universelle de Paris, et, en 1892, elle livre à Louis Brandt & Frère, la future Omega, le mouvement d’une montre-bracelet à répétition minutes.
En 1899, l’Universelle, une montre de poche aux 26 fonctions, dont 19 complications, montre jusqu’où peut aller la maison.
| L’Universelle de 1899 | En chiffres |
|---|---|
| Fonctions | 26, dont 19 complications |
| Composants | 1 168, dont 316 vis |
| Calibre | 22 lignes, soit 49,5 mm |
| Poids, boîtier compris | 605 grammes |
La « Grosse Pièce », commandée en 1914 et livrée en 1921, est de la même veine : en décembre 2025, chez Sotheby’s à New York, elle s’est envolée à 7 736 000 dollars, et c’est Audemars Piguet qui l’a rachetée pour son musée. C’est le record de la marque aux enchères, devant les 5,2 millions de dollars d’une Royal Oak Concept en 2021 : elle a sa place parmi les records de la montre la plus chère du monde.
Les fils des fondateurs face à la crise
Les années 1900 marquent le début du développement de l’horloger suisse, qui s’installe en 1907 dans un nouveau bâtiment au Brassus et devient une société anonyme. Dans les années 1910, environ 25 artisans y produisent quelque 500 montres par an. Jules-Louis Audemars meurt en 1918, un mois avant l’armistice, et Edward-Auguste Piguet un an plus tard : leurs fils, Paul-Louis Audemars à la technique et Paul-Edward Piguet à la gestion, prennent la relève.
| Époque | Effectif | Montres par an |
|---|---|---|
| Années 1910 | environ 25 artisans | environ 500 |
| 1926 | 33 artisans | plus de 1 000 |
| 1931 à 1935 | une douzaine d’artisans | moins de 50 |
| 1970 | 86 personnes | près de 5 500 |
| 1974 | 125 personnes | 9 600 |
| 2025 | près de 3 000 personnes | plus de 50 000 (estimation de presse) |
L’après-guerre permet à la maison horlogère de revenir sur le devant de la scène avec la production de montres joaillières pour dames et la conception de montres-bracelets à nouveaux mouvements, sous la houlette des fils des fondateurs. En 1926, pour la première fois, la maison vend plus de 1 000 montres dans l’année, avec 33 artisans.
Puis vient le krach de 1929 : le distributeur new-yorkais d’Audemars Piguet fait faillite en laissant 425 000 francs d’impayés, et, de 1931 à 1935, la maison vend moins de 50 montres par an. Elle gardera une douzaine d’artisans et accumulera quinze années de pertes, jusqu’en 1945. Par la suite, l’horloger suisse se réorganise et présente des montres extra-plates sobres et élégantes : en 1953, le calibre extra-plat 2003, fourni par LeCoultre, ne mesure que 1,64 mm d’épaisseur, et, en 1967, le calibre 2120 devient, selon la marque, le mouvement automatique à rotor central le plus fin du monde.
![La [RE]MASTER02 d’Audemars Piguet, réédition en sand gold de la montre asymétrique de 1960, cadran bleu](/_astro/ap-prix-remaster02-15240sg.Dn8zsuPQ_Zid4n7.webp)
La maison ose aussi les formes. En 1960, elle sort une montre en or jaune au boîtier asymétrique, la référence 5159BA, produite à sept exemplaires seulement. En 2024, Audemars Piguet l’a rééditée avec la [RE]MASTER02, passée de 27,5 à 41 mm dans un or maison, le sand gold, et limitée à 250 exemplaires.
Prix : la [RE]MASTER02 s’affiche 47 100 euros.
Georges Golay et la Royal Oak de Gérald Genta
Entré chez Audemars Piguet au printemps 1945, Georges Golay en devient directeur commercial en 1962, puis directeur général en 1966 : c’est le premier dirigeant de la maison qui n’appartient à aucune des familles fondatrices. Sous sa direction, la marque se développe à l’international.
En avril 1972, la marque suisse bouleverse les codes de la haute horlogerie avec le lancement de la montre Royal Oak, une montre sportive haut de gamme en acier à bracelet intégré, dessinée par Gérald Genta. Lunette octogonale à huit vis apparentes, cadran « tapisserie » : la référence 5402, que les amateurs surnomment aujourd’hui « Jumbo », coûte alors plus cher qu’une montre en or. Elle est aussi la première montre du Brassus fabriquée à plus de 1 000 exemplaires.
| La Royal Oak 5402 de 1972 | Qui l’a faite |
|---|---|
| Dessin | Gérald Genta |
| Boîtier en acier de 39 mm | Favre & Perret |
| Cadran « tapisserie » | Stern |
| Bracelet intégré | Gay Frères |
| Calibre automatique 2121 | Ébauche LeCoultre |
Prix : la Royal Oak « Jumbo » Extra-Plate 16202ST en acier s’affiche 36 300 euros ; en 41 mm, la Royal Oak à remontage automatique demande 28 900 euros.
Tourbillon, Royal Oak Offshore et Millenary
Les années 1980 sont marquées par l’innovation, dans le respect des traditions : en 1986, Audemars Piguet présente, selon la marque, la première montre-bracelet à tourbillon à remontage automatique, la référence 25643, avec un tourbillon de 7,2 mm de diamètre seulement. Le tourbillon, c’est cette petite cage qui fait tourner l’organe réglant sur lui-même pour gommer les effets de la gravité. En 1991, la maison remet au goût du jour l’affichage de l’heure par disques rotatifs, avec la Star Wheel. En 1992, elle rachète Renaud & Papi, l’atelier de complications fondé au Locle en 1986, qui devient Audemars Piguet Renaud & Papi.
En 1993, la collection Royal Oak Offshore réinterprète la Royal Oak de 1972 dans un format surdimensionné, redessinée par Emmanuel Gueit : elle ouvre l’ère des grosses montres de sport. Suit en 1996 la collection Millenary, reconnaissable à son inimitable boîtier ovale. Le champion d’échecs Garry Kasparov, lui, disputait ses parties avec un Royal Oak Chronographe au poignet, qu’il retirait avant ses derniers coups gagnants, si bien que les collectionneurs ont surnommé « Kasparov » la référence 25860ST.
La fin des années 1990 voit le lancement de la collection Tradition d’Excellence, une série de pièces d’exception tirées chacune à 20 exemplaires, présentées de 1999 à 2006.
Prix : comptez 27 300 euros pour l’Offshore la plus accessible, en acier, et 42 100 euros pour le chronographe de 43 mm en titane et céramique.
Royal Oak Concept et Terminator 3
En 2000, l’horloger suisse souffle ses 125 bougies avec l’agrandissement de ses ateliers au Brassus, qui double sa surface de production. Deux ans plus tard, en 2002, il lance la Royal Oak Concept, une montre laboratoire tirée à 150 exemplaires, qui ouvre une lignée de pièces très techniques, jusqu’à la Royal Oak Concept Laptimer Michael Schumacher de 2015, capable de comparer deux tours de circuit.
Durant les années 2000, la marque de luxe brille aussi sur grand écran : en 2003, Arnold Schwarzenegger porte dans « Terminator 3 : le Soulèvement des machines » le chronographe Royal Oak Offshore T3, le plus grand modèle Offshore jamais produit par la manufacture à l’époque.
Code 11.59 et le Musée Atelier
En 2019, Audemars Piguet lance une nouvelle collection, la Code 11.59, une montre ronde à carrure octogonale qui rompt avec la silhouette de la Royal Oak. Un an plus tard, en 2020, la maison ouvre au Brassus le Musée Atelier Audemars Piguet, où la Grosse Pièce a depuis rejoint ses collections.
La boucle est bouclée en 2023 : sept ans après le début des travaux, la Code 11.59 reçoit l’Universelle RD#4, qui rassemble 23 complications parmi ses 40 fonctions, le tout logé dans 42 mm. Son nom rend hommage à la montre de poche de 1899, et elle détient, au poignet, le record de complication de la manufacture.
Prix : la Code 11.59 commence à 26 000 euros, en acier, avec le modèle à trois aiguilles de 41 mm.
Audemars Piguet aujourd’hui : 150 ans et nouveautés
L’année des 150 ans, 2025, a vu naître un quantième perpétuel inédit pour la Royal Oak : avec le calibre 7138, plus besoin de stylet pour corriger les indications, tout passe par la couronne. La montre a reçu le prix de la montre iconique au Grand Prix d’Horlogerie de Genève 2025. En février 2026 est arrivée la Neo Frame Heure Sautante, une montre rectangulaire en or rose sans aiguilles, dont le dessin s’inspire d’une montre à guichets de 1929 conservée par la maison.
Toujours indépendante, la maison est restée aux mains des familles Audemars et Piguet, rejointes au fil du temps par d’autres actionnaires, dont des descendants des familles LeCoultre et Golay. Elle n’appartient donc à aucun groupe, ni aux marques du groupe Richemont ni au Swatch Group. Alessandro Bogliolo préside son conseil d’administration depuis 2022, et Ilaria Resta la dirige depuis janvier 2024.
Ses volumes ne sont pas publiés, mais quelques repères donnent la taille de la maison en 2025 :
| Audemars Piguet en 2025 | Chiffre |
|---|---|
| Effectif | près de 3 000 personnes, dont 1 800 en Suisse |
| Points de vente | 85 |
| Production | plus de 50 000 montres (estimations reprises par SJX) |
| Ventes | plus de 2,4 milliards de francs (estimation Vontobel) |
Prix : 112 200 euros pour la Royal Oak Quantième Perpétuel 26674ST en acier, 64 400 euros pour la Neo Frame Heure Sautante en or rose.
Les dates clés de l’histoire d’Audemars Piguet
| Année | Événement |
|---|---|
| 1875 | Jules-Louis Audemars ouvre son atelier au Brassus |
| 1881 | Contrat d’association avec Edward-Auguste Piguet |
| 1892 | Mouvement de montre-bracelet à répétition minutes |
| 1899 | L’Universelle, montre de poche à 19 complications |
| 1921 | Livraison de la Grosse Pièce |
| 1953 | Calibre extra-plat 2003, 1,64 mm |
| 1966 | Georges Golay directeur général |
| 1972 | Lancement de la Royal Oak de Gérald Genta |
| 1986 | Tourbillon à remontage automatique, réf. 25643 |
| 1993 | Royal Oak Offshore |
| 1996 | Collection Millenary |
| 2002 | Première Royal Oak Concept |
| 2019 | Lancement de la Code 11.59 |
| 2020 | Ouverture du Musée Atelier au Brassus |
| 2025 | 150 ans et Royal Oak Quantième Perpétuel 7138 |
| 2026 | Neo Frame Heure Sautante |
Questions fréquentes sur l’histoire d’Audemars Piguet
Qui est le fondateur d'Audemars Piguet ?
Audemars Piguet a deux fondateurs : Jules-Louis Audemars (1851-1918), qui ouvre son atelier au Brassus en 1875 et en dirige la partie technique, et Edward-Auguste Piguet (1853-1919), qui s’occupe de la vente et des finances. Leur association est signée le 17 décembre 1881.
Quelle est la date de création d'Audemars Piguet ?
La maison retient 1875, l’année où Jules-Louis Audemars ouvre son atelier au Brassus. Le contrat avec Edward-Auguste Piguet date de décembre 1881 et la raison sociale « Audemars, Piguet & Cie » est enregistrée en décembre 1882.
À qui appartient Audemars Piguet ?
Aux familles fondatrices, Audemars et Piguet, rejointes par quelques autres actionnaires familiaux, dont des descendants des familles LeCoultre et Golay. La manufacture est indépendante : elle ne fait partie ni du groupe Richemont, ni du Swatch Group, ni de LVMH.
Qui dirige Audemars Piguet aujourd'hui ?
Ilaria Resta en est la directrice générale depuis janvier 2024, après François-Henry Bennahmias (2012-2023). Le conseil d’administration est présidé par Alessandro Bogliolo depuis 2022.
Où sont fabriquées les montres Audemars Piguet ?
Dans son village d’origine, Le Brassus, au cœur de la vallée de Joux, et au Locle pour les grandes complications, chez Audemars Piguet Renaud & Papi. Sur près de 3 000 collaborateurs, 1 800 travaillent en Suisse.
Combien coûte une montre Audemars Piguet ?
La porte d’entrée est une Royal Oak de 33 mm à mouvement à quartz, à 18 000 euros. En mécanique, la Code 11.59 en acier démarre à 26 000 euros, la Royal Oak Automatique de 41 mm s’affiche 28 900 euros et la « Jumbo » 36 300 euros. Les grandes complications dépassent les 100 000 euros.
